Willem (86) met plaveiselcelcarcinoom over zijn behandeling met immunotherapie: 'Zonder behandeling zou ik nog hooguit 3 maanden leven'

'Het gat in mijn hoofd is helemaal verdwenen'

December 2021

Willem (86) heeft al twintig jaar last van huidkanker (plaveiselcelcarcinoom), vooral op zijn hoofd. Hiervoor wordt hij in het Radboudumc behandeld met immunotherapie. ‘Zonder behandeling had ik nog drie maanden te gaan, maar het slaat heel goed aan. Ik zie weer uit naar het nieuwe jaar.’ 

‘Ik was al op mijn achtentwintigste kaal. Als vrachtwagenchauffeur reed ik naar zuidelijke landen. Met het raam open, altijd met m’n bol in de zon. In die tijd wist ik nog niet van huidkanker, zonnebrandcrème gebruikte ik niet.’

‘Je kon op mijn hersenvlies kijken’

Twintig jaar geleden begon de ellende, toen kreeg ik de eerste kwaadaardige plekken op mijn hoofd. Die werden weggehaald, maar er kwamen er telkens weer nieuwe voor terug. Vorig jaar hebben chirurgen in Rijnstate zelfs mijn oor moeten verwijderen en lymfeklieren in mijn hals, een ingreep van zeven uur. Toen er daarna wéér een tumor op mijn hoofd kwam, zeiden ze: “We kunnen u niet meer helpen, we verwijzen u naar het Radboudumc.” Er zat opnieuw een plek, zo diep dat je op mijn hersenvlies kon kijken.’

‘Ik koos voor immunotherapie’

‘Bij jullie kreeg ik de keuze. Opereren, met risico op verlammingen in mijn gezicht en uitval van zenuwbanen. Of immunotherapie, een behandeling die nieuw is voor deze vorm van huidkanker. Ik koos voor de immunotherapie. Ze hebben daarnaast wel ook een bultje weggehaald, dat niet gevoelig is voor deze therapie. Ik krijg nu om de drie weken een infuus, dat moet twintig minuten inlopen. Eerst ging ik daarvoor naar jullie ziekenhuis, maar nu komen ze het bij mij thuis inbrengen. Dat is zo fijn. Ook het videobellen met mijn behandelend artsen, oncoloog dokter Boers en dermatoloog dokter Lubeek, gaat prima. Dat scheelt me toch weer een rit naar Nijmegen. Hoewel mijn lieve kleinkinderen altijd direct klaar staan, om met me mee te gaan.’

Verrassend goed resultaat

‘Het resultaat van de immunotherapie is verrassend goed. En zonder bijwerkingen, ik heb alleen wat last van obstipatie. Het gat in mijn hoofd is helemaal genezen. En ook de kleine tumoren op mijn arm, hoofd en oor zijn verdwenen. Ik loop nog wel steeds met verband om mijn hoofd en verpleegkundigen van de thuiszorg komen dagelijks voor de verzorging, om de dunne huid verder te verbeteren.’

'Blij met deze nieuwe behandeling'

‘Ik ben zo blij met deze nieuwe behandeling. Toen ik bij het Radboudumc kwam, zeiden ze: “Als we niks doen heeft u nog drie maanden te leven.” Mijn vrouw is onlangs overleden. Dat is voor mij een groot gemis, we waren zeventig jaar bij elkaar. Jammer dat ze niet meer heeft gezien hoe goed het nu met me gaat. Ik heb een scootmobiel aangevraagd, en ik ben ook weer begonnen met spelen op mijn keyboard.