Internist-infectioloog Frank van de Veerdonk van het Radboudumc is benoemd tot Fellow van de American Academy of Microbiology. Daarmee behoort hij tot de ASM Class of 2026, een internationaal geselecteerd gezelschap van 63 fellows uit 14 landen. De onderscheiding is een erkenning voor zijn werk op het snijvlak van microbiologie en immunologie, waarin hij de wisselwerking ontrafelt tussen ziekteverwekkers en het immuunsysteem, met name bij schimmelinfecties. Kenmerkend voor zijn onderzoek is dat hij niet alleen kijkt naar de ziekteverwekker, maar juist ook naar de reactie van de patiënt zelf.
Van de Veerdonk werd in 2021 benoemd tot hoogleraar Immunotherapy for Infectious Diseases. Hij onderzoekt hoe medicijnen die het afweersysteem beïnvloeden kunnen worden ingezet bij infectieziekten zoals griep en schimmelinfecties. Ook bestudeert hij hoe immunotherapie kan helpen om de balans in het immuunsysteem te herstellen. Zijn onderzoek richt zich op host-directed medicine (HDM), benaderingen waarbij niet alleen de ziekteverwekker, maar juist de reactie van de patiënt centraal staat.
Zijn werk kreeg een belangrijke impuls toen hij in 2015 ontdekte dat één op de vijf IC‑patiënten met griep een ernstige Aspergillus‑schimmelinfectie ontwikkelt. Deze bevinding leidde tot uitgebreid onderzoek naar hoe virussen de afweer zodanig verstoren dat schimmels gemakkelijker kunnen toeslaan. In het verlengde daarvan leidt Van de Veerdonk nu het internationale consortium HDM-FUN, dat wereldwijd een unieke positie inneemt op het gebied van immunotherapie bij schimmelinfecties en de ontwikkeling van innovatieve, patiëntgerichte behandelstrategieën.
Met zijn werk wil hij de weg vrijmaken voor meer gerichte immunotherapie, waarbij behandelingen worden afgestemd op de onderliggende immuunmechanismen en risicofactoren van individuele patiënten. Zijn benoeming versterkt zijn ambitie om precisie‑immunotherapie voor infectieziekten te versnellen, door fundamentele immunologie, translationeel onderzoek en klinische zorg sterker met elkaar te verbinden. Vanuit die visie richtte hij in 2026 de International Immunotherapy Society for Fungal Diseases op, waar internationale expertise en kennis samenkomen om innovaties op dit terrein te versnellen.
De komende jaren wil hij bijdragen aan internationale samenwerkingen, nieuwe onderzoeksprogramma’s en de opleiding van een nieuwe generatie wetenschappers op het snijvlak van infectie en immuniteit. In een recente publicatie besteedt hij aandacht aan de toekomst van de opleiding voor artsen gespecialiseerd in Infectieziekten.
Daarmee positioneert hij zich nadrukkelijk als een van de drijvende krachten achter een nieuwe generatie infectieziekten, waarin niet alleen de ziekteverwekker centraal staat, maar vooral de architectuur van de afweerreactie van de patiënt. Met die visie wil van de Veerdonk niet alleen nieuwe therapieën ontwikkelen, maar ook het internationale veld van immunotherapie bij infectieziekten verder helpen vormgeven.
Van de Veerdonk: ‘Ik zie deze benoeming niet alleen als een persoonlijke eer, maar vooral als een erkenning van het belang van onderzoek naar het immuunsysteem bij ernstige infectieziekten. Als we beter begrijpen welke mechanismen bij een patiënt verstoord zijn, kunnen we veel gerichter en effectiever behandelen.’
De American Society for Microbiology (ASM), met meer dan 38.000 leden wereldwijd, is een van de grootste internationale organisaties binnen de levenswetenschappen. ASM bevordert de microbiële wetenschap via conferenties, publicaties, opleidingen en wereldwijde samenwerking. De benoeming tot Fellow geldt als een prestigieuze erkenning voor onderzoekers die het vakgebied wezenlijk verder hebben gebracht. Tijdens het ASM Microbe Congres (4-7 juni) is er een feestelijke ceremonie worden de nieuwe Fellows geïnstalleerd.
-
Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.
