Door middel van gecontroleerde malaria-infecties bij gezonde vrijwilligers kunnen onderzoekers de immuunrespons op malaria bestuderen. We gebruiken deze kennis om nieuwe, betere malariavaccins te ontwikkelen.
Hoe werken we?
We onderzoeken hoe de malariaparasiet zelf als vaccin kan worden gebruikt. Dit doen we door gezonde vrijwilligers herhaaldelijk met malaria te infecteren, terwijl ze antimalariamiddelen gebruiken. De antimalariamiddelen voorkomen dat de vrijwilligers ziek worden, maar het immuunsysteem komt in contact met de parasiet en leert hoe hij deze kan vernietigen. Als deze vrijwilligers opnieuw door muggen met malaria worden gebeten, worden ze niet meer ziek, zelfs zonder de antimalariamiddelen.
Samen met het Leids Universitair Medisch Centrum en het Amerikaanse bedrijf Sanaria Inc. hebben we bij Radboudumc een verzwakte malariaparasiet ontwikkeld, waarbij twee genen zijn verwijderd. Deze ‘genetisch gemodificeerde’ parasiet stopt vroeg in zijn ontwikkeling, waardoor er zoals verwacht geen symptomen optreden bij de mens, maar hij nog wel wordt herkend door het immuunsysteem.
Testen van malariavaccines
Het testen van een mogelijk vaccin moet eerst uitgebreid worden uitgevoerd op proefdieren. In een later stadium worden de vaccins getest op gezonde vrijwilligers. Nadat een malariavaccin veilig is bevonden bij gezonde vrijwilligers, wordt getest of het vaccin effectief is in het voorkomen van malaria. Soms wordt dit onderzoek uitgevoerd onder een groep vrijwilligers in landen waar malaria veel voorkomt. Dit soort onderzoeken is echter vaak moeilijk op te zetten en uit te voeren. Om de ontwikkeling van malariavaccins te bevorderen, kunnen dit soort onderzoeken ook worden uitgevoerd in landen waar malaria niet van nature voorkomt. Hierbij krijgen gezonde vrijwilligers het nieuwe vaccin toegediend en worden ze onder strikt gecontroleerde omstandigheden blootgesteld aan malaria om te zien of het vaccin malaria effectief kan voorkomen.
EN
DE
