EN
DE
Op 18 mei opent Thom de Graaf, burgemeester van Nijmegen, de nieuwe geavanceerde malaria-unit van het UMC St Radboud. De unit is voorzien van state-of-the-art faciliteiten voor de kweek van parasieten en muggen om malariamedicijnen en –vaccins te ontwikkelen en te testen. Een dergelijke geavanceerde onderzoekseenheid is wereldwijd uniek.
Fundamenteel en klinisch
Het UMC St Radboud beschikt al meer dan twintig jaar over een goed geoutilleerd laboratorium, waar malariamuggen worden gekweekt en besmet met de malariaparasiet. Het malarialab is uitgegroeid tot één van de belangrijkste instituten ter wereld voor de combinatie van fundamenteel èn klinisch malariaonderzoek. De besmette muggen worden onder andere gebruikt voor onderzoek bij vrijwilligers. Gezonde proefpersonen worden blootgesteld aan de prikken van besmette muggen en krijgen de parasiet zo in hun lichaam. Artsen en onderzoekers volgen zorgvuldig hoe de parasieten zich in het lichaam gedragen en kunnen op die manier antwoorden vinden op belangrijke onderzoeksvragen.
De missie van het lab is de ontwikkeling van een vaccin tegen malaria. De afgelopen jaren is in Nijmegen de werking van een aantal kandidaatvaccins onderzocht. Hierbij is belangrijke progressie geboekt, maar een vaccin is nog niet beschikbaar. De malariaparasiet laat zich kennen als een geduchte tegenstander, onder andere door zijn ingewikkelde levenscyclus in de mug en in de mens.
Vooruitgang
De nieuwe malaria-unit betekent een aanzienlijke vooruitgang in de strijd tegen de malariaparasiet. Het onderzoekscentrum is gebouwd op het dak van het Centraal Dierenlaboratorium van het UMC St Radboud en is een aanvulling op het bestaande malarialab. Het is zo ingericht, dat de onderzoekers er parasieten kunnen kweken volgens richtlijnen voor Good Manufacturing Practice. Dit is een wettelijk verplichte kwaliteitsnorm voor productie en toediening van medicijnen. In het nieuwe lab wordt elke stap van het productieproces gecontroleerd om te verifiëren of de parasieten aan de gestelde veiligheidseisen voldoen.
Dankzij deze veilige manier van werken kunnen de onderzoekers in de nieuwe malaria-unit malariaparasieten produceren, die ze rechtstreeks mogen inspuiten bij vrijwilligers; de omweg via de muggenbeet is niet meer nodig. Een belangrijk voordeel hiervan is, dat de onderzoekers de parasiet zo nauwkeurig kunnen doseren.
Kreupele parasiet
Op dit moment is de hoop gevestigd op een nieuw type kandidaatvaccin, gebaseerd op genetisch veranderde kreupele parasieten. Zij kunnen zich in het lichaam niet goed vermeerderen, maar wel een beschermende afweerreactie zònder ziekteverschijnselen opwekken. De nieuwe malaria-unit is bij uitstek geschikt voor het klinisch onderzoek met deze parasieten. Het UMC St Radboud heeft hiervoor een consortium gevormd met het Amerikaanse bedrijf Sanaria en het Leids Universitair Medisch Centrum. Sanaria is gespecialiseerd in de productie van malariaparasieten en het LUMC in dierproefonderzoek met genetisch veranderde malariaparasieten. Het consortium wordt mede gefinancierd door TI Pharma.
Over malaria
In de tropen en subtropen is malaria een van de meest voorkomende ziekten en wereldwijd een van de belangrijkste infectieziekten. Jaarlijks maken honderden miljoenen mensen de infectie door. Als gevolg daarvan sterven per jaar naar schatting een miljoen mensen, voornamelijk jonge kinderen. Nieuwe bestrijdingsmiddelen zijn dringend noodzakelijk door toenemende resistentie.
-
Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.
