Internationaal onderzoeknetwerk stroomlijnt onderzoek naar afweercellen

Nieuws Internationaal onderzoeknetwerk stroomlijnt onderzoek naar afweercellen

23 mei 2014

Het Radboudumc participeert in een Europees onderzoeksnetwerk (EUNITER), dat via het stroomlijnen van immunologisch onderzoek de ontwikkeling van immuuntherapie probeert te versnellen. Voor dit onderzoek heeft EUNITER een Europese subsidie ontvangen.

Het immuunsysteem van gezonde mensen beschermt tegen schadelijke ziekteverwekkers en kwaadaardige cellen en is tolerant voor eigen lichaamscellen en onschuldige stoffen die we bijvoorbeeld via het voedsel binnenkrijgen. Bij infecties (aids), ontstekingen (artritis) en kanker (leukemie, huidkanker) is die immunologische balans verstoord geraakt.

Afweercellen

Uit zowel fundamenteel als klinisch onderzoek komt steeds duidelijker naar voren dat myeloïde regulatoire cellen (MRC’s) een rol spelen in deze disbalans. MRC’s zijn gespecialiseerde witte bloedcellen, zoals granulocyten, dendritische cellen en macrofagen. Al deze cellen kunnen, als antwoord op de ontstane ziekte, het immuunsysteem activeren of onderdrukken.

Helaas is nog niet goed duidelijk hoe deze MRC’s (dis)functioneren. Voor een deel is dat te wijten aan het gebruik van uiteenlopende onderzoeksmethoden en biomarkers.

Het consortium mye-EUNITER – een Europees onderzoeksnetwerk naar myeloide regulatoire cellen – wil dit veranderen door meer uniformiteit aan te brengen in de gebruikte onderzoeksmethoden en technieken. Zo’n uniforme aanpak zal volgens EUNITER (European Network of Investigators Triggering Exploratory Research on Myeloid Regulatory Cells) leiden tot een betere karakterisering en analyse van de MRC’s.

Fundamentele kennis

Sven Brandau, immunoloog aan de Universiteit Duisburg-Essen en vice-voorzitter van BIOME Graduate School die het onderzoek coördineert: “Deze standaardisatie versnelt de ontwikkeling van cellulaire biomarkers en brengt ook nieuwe therapieën om MRC’s te beïnvloeden dichterbij.” In Mye-EUNITER wordt samengewerkt door onderzoekers in Oostenrijk, België, Croatië Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije. Ierland, Israel, Italië, Polen, Portugal, Roemenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, Groot Brittannië en Nederland. Ook wordt samengewerkt met partners in de VS.

“Een fundamenteel begrip van de manier waarop MRC’s werken bij ziektes, is een voorwaarde om ze slim in te zetten bij gerichte vormen van immuuntherapie”, zegt immunoloog Gosse Adema, verbonden aan de Afdeling Tummorimmunologie (RIMLS / www.rimls.nl) van het Radboudumc.

Getalenteerde onderzoekers

Mye-EUNITER is ook sterk gericht op de uitwisseling van getalenteerde jonge onderzoekers tussen de deelnemende Europese instellingen via het organiseren van symposia, workshops, trainingen en gerichte deelonderzoeken. De gezamenlijke investering in langdurige internationale interdisciplinaire wetenschappelijke uitwisseling tussen biomedische centra in Europa is altijd een van de kerndoelen geweest sinds BIOME Graduate School in 2010 werd opgericht, zegt Delia Cosgrove, coördinator van UDE’s Graduate School of Biomedical Science. “We zijn blij dat we via deze subsidie voor EUNITER diverse onderzoekers nu een gespecialiseerde training kunnen aanbieden.”

Nieuwe generatie

Het concept Mye-EUNITER is voortgekomen uit de jaarlijkse workshops van het IRUN (International Research Universities Network www.irun.eu), een snelgroeiend internationaal netwerk van universiteiten dat werd opgericht op initiatief van de Radboud Universiteit. “Het is fantastisch om mee te werken aan de totstandkoming van dit netwerk, onder andere met hulp van het Radboud International Office”, zegt Adrian Cohen, beleidsadviseur onderzoek bij de Concernstaf Strategieontwikkeling en wetenschappelijk manager van het RIMLS van het Radboudumc. “Erg stimulerend om een kleine algemene werkgroep in korte tijd te zien uitgroeien tot een specifieke immunologische groep met heldere doelen voor de training van een nieuwe generatie immunologen. Zeker nu dit initiatief is gehonoreerd met een Europese COST-aanvraag (www.cost.eu).”