Op donderdag 8 oktober ontving professor Thijs Merkx, hoogleraar ‘Trends en Patronen in Kanker en Zorg’ aan het Radboudumc en oud-bestuursvoorzitter DICA-IKNL, een koninklijke onderscheiding uit handen van burgemeester Bruls van de gemeente Nijmegen. Hij ontving de onderscheiding na afloop van het IKNL-symposium De blik vooruit: kanker in de toekomst en zijn afscheidsrede Trends en patronen in oncologie en zorg - Gericht, innovatief en samen. Merkx is benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau.
Thijs Merkx heeft zich vier decennia onderscheiden als arts, MKA-chirurg, wetenschapper en bestuurder. Vanaf zijn start als tandarts en arts, en later als MKA-chirurg, zette hij zich met grote toewijding in voor de hoofdhalsoncologie binnen het Radboudumc. Zijn promotie, hoogleraarschap en bijzondere leeropdracht tonen zijn wetenschappelijke autoriteit en toekomstgerichte visie. Van 2019 tot mei 2026 was Merkx voorzitter van de raad van bestuur van IKNL (en vanaf januari dit jaar van DICA-IKNL), waarmee hij stond voor datagedreven inzichten die bijdragen aan betere zorg, preventie, kwaliteit van leven én sterven.
De best mogelijke zorg
Als mond-, kaak- en aangezichtschirurg en hoogleraar hoofdhalsoncologie heeft Merkx zich ingezet voor hoogwaardige patiëntenzorg voor mensen met kanker in het hoofd-halsgebied. Binnen het Radboudumc was hij jarenlang verbonden aan de afdeling Mond-, Kaak- en Aangezichtschirurgie, waar hij zich richtte op complexe oncologische zorg, vroege diagnostiek en reconstructieve behandelingen. Daarnaast speelde hij een belangrijke rol in het bevorderen van kwaliteit en veiligheid van zorg, zowel binnen het Radboudumc als in landelijke oncologische netwerken.
Kijken over de grenzen
Onderwijs vormde een tweede belangrijke pijler van zijn loopbaan. Als hoogleraar Mond-, Kaak- en Aangezichtsoncologie en Orale Geneeskunde en later als bijzonder hoogleraar Trends en Patronen in Kanker en Zorg heeft Merkx generaties zorgprofessionals opgeleid en geïnspireerd. Hij droeg zijn kennis over aan studenten, artsen in opleiding en medisch specialisten, en stimuleerde hen om steeds verder te kijken dan de grenzen van hun eigen vakgebied.
Verbinding wetenschap en praktijk
Ook op het gebied van wetenschappelijk onderzoek heeft Merkx een blijvende bijdrage geleverd. Zijn werk richtte zich op oncologie, kwaliteit van zorg en het herkennen van trends en patronen in kankerzorg. Vanuit zijn bijzondere leeropdracht onderzocht hij hoe gegevens uit de Nederlandse Kankerregistratie kunnen bijdragen aan nieuwe inzichten in de incidentie van kanker, praktijkvariaties en de organisatie van zorg. Daarmee verbond hij wetenschap en praktijk op een manier die direct van betekenis is voor patiënten, zorgprofessionals en beleidsmakers.
Maatschappelijk betrokken
Ook zet hij zich in voor de stichting MKA Tanzania, het AYA ‘Jong & Kanker’ Zorgnetwerk en het Dutch Rare Cancer Platform. Ook buiten de zorg is hij actief en was hij zes jaar voorzitter van Stichting Tophockey Nijmegen.
De kracht van Thijs Merkx ligt in het verenigen van de drie kerntaken van het Radboudumc: excellente zorg, inspirerend onderwijs en maatschappelijk relevant onderzoek. Zijn inzet, visie en verbindende leiderschap hebben niet alleen het Radboudumc verrijkt, maar ook de oncologische zorg in Nederland duurzaam versterkt.
Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL)
Als voorzitter van de Raad van Bestuur van IKNL bleef Thijs Merkx zich inzetten voor betere kankerzorg in Nederland. Hij stimuleerde samenwerking, zette de kracht van de Nederlandse Kankerregistratie in en maakte zich sterk voor passende zorg. Daarbij stond steeds één doel centraal: de best mogelijke zorg voor mensen met en na kanker, nu en in de toekomst.
Zijn vernieuwende blik kwam ook tot uiting in de introductie van het zogenoemde tweesporenbeleid. Daarmee maakte hij een lastig maar belangrijk onderwerp bespreekbaar: naast behandeling en herstel ook tijdig aandacht hebben voor kwaliteit van leven en de mogelijkheid dat genezing niet altijd haalbaar is. Samen met Stichting Palliatieve Zorg Nederland (PZNL) zette hij zich in voor een verandering in denken en handelen bij zorgprofessionals, beleidsmakers en zorgverzekeraars. De kern van dit beleid was simpel maar krachtig: het één doen en het ander niet laten.
In gesprekken en besluitvorming wist hij steeds verschillende perspectieven samen te brengen. Hij had oog voor zowel de belangen van patiënten als die van zorgprofessionals, onderzoekers en beleidsmakers. Juist in complexe en soms kritische discussies zorgde hij voor verbinding en voortgang.
Met het afscheid van Thijs Merkx als bestuurder en hoogleraar komt een indrukwekkende loopbaan samen waarin zorg, onderwijs en onderzoek steeds onlosmakelijk met elkaar verbonden waren.
Het bestuur en de medewerkers van het Radboudumc en DICA-IKNL feliciteren Thijs Merkx met deze mooie onderscheiding.
-
Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.
