Hoogleraar Ronald van Rij is benoemd tot lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Hij en vijftien andere wetenschappers werden geselecteerd vanwege hun excellente onderzoek en hun grote betrokkenheid bij de maatschappelijke rol van wetenschap. Op maandag 28 september worden de nieuwe Akademieleden geïnstalleerd.
Ronald van Rij – Hoogleraar experimentele virologie
Muggen die bloed zuigen brengen een aantal zeer schadelijke virussen over, zoals zika, chikungunya en dengue. Dengue alleen al treft jaarlijks honderden miljoenen mensen, waarvan tienduizenden dodelijk.
Het was lang onduidelijk of insecten een afweersysteem tegen virussen hebben. Ronald van Rij ontdekte dat insecten virussen bestrijden via het RNA-interferentie mechanisme, dat het genetisch materiaal van het virus opknipt in kleine stukjes. Virussen saboteren op hun beurt dit RNA-interferentiemechanisme weer.
Zijn groep ontdekte hoe deze biomoleculaire wapenwedloop ertoe heeft geleid dat er stukjes virus-RNA in het erfelijk materiaal van de mug worden opgenomen, juist om het virus beter te kunnen bestrijden. Daarmee kwam aan het licht dat het muggen-afweersysteem zich dus kan aanpassen, net zoals het menselijk afweersysteem.
Van Rij is een hartstochtelijk pleitbezorger van fundamentele wetenschap, maar heeft ook oog voor toepassingen, zoals behandelingen of andere manieren om deze ziekten te bestrijden. Tijdens de covid-epidemie opende hij zijn lab voor een ‘covid-moonshot’ om antivirale middelen te ontdekken, wat inderdaad een potentieel geneesmiddel opleverde.
KNAW-benoemingen aan de Radboud Universiteit
Naast van Rij zijn ook Mark Dingemanse en Michiel Vermeulen van de Radboud Universiteit benoemd tot KNAW-lid.
-
Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.
.jpg?width=500&height=333&ext=.jpg&type=BlockColumn1Zoom1)