Hepatitis C

Klachten en verschijnselen

Een acute infectie geeft meestal weinig specifieke klachten. Daarom verloopt de acute infectie vaak zonder dat iemand het opmerkt. U kunt zich wat grieperig voelen. Slechts in 10% van de gevallen ontstaat er geelzucht.

Meestal (bij 80% van de patiënten) gaat de acute infectie over in een chronische infectie, omdat het lichaam er niet in slaagt het virus op te ruimen. De klachten van een chronische infectie zijn meestal vaag. Vaak komen klachten voor als vermoeidheid, concentratieverlies, neiging tot depressiviteit en soms is er sprake van gewrichtsklachten.

Langdurige ontsteking leidt vaak tot littekenvorming, ook wel fibrose genoemd. Uiteindelijk kan dit leiden tot cirrose. Het hele proces kan wel 10 tot 30 jaar duren, afhankelijk van de ernst van de ontsteking. Het is bekend dat roken en alcoholgebruik bij hepatitis C het ontstaan van levercirrose kunnen bevorderen.

De aanwezigheid van levercirrose vergroot de kans op het krijgen van leverkanker. Het behandelen van de hepatitis C verkleint dit risico weer.

Hoe vaak komt hepatitis C voor?

Het hepatitis C virus is een van de meest voorkomende oorzaken van leverontsteking in de wereld. In Nederland komt chronische hepatitis C waarschijnlijk voor bij ongeveer 0,16 % van de bevolking. Dit komt neer op zo’n 23.000 mensen.

Mensen die uit het Middellandse Zee gebied afkomstig zijn, zijn vaker met dit virus geïnfecteerd. Ook komt deze infectie vaker voor bij bepaalde risicogroepen, zoals druggebruikers die hun drugs spuiten en mensen die in het verleden bloedproducten hebben gekregen (bijvoorbeeld hemofiliepatiënten). Ook mannen die seks hebben met mannen, vooral als ze hiv-positief zijn, zijn een risicogroep.

Voor risicogroepen is het raadzaam om zich te laten testen op dit virus.