Brigitte van der Heijden benoemd tot bijzonder hoogleraar Trauma-gerelateerde handchirurgie

Nieuws Brigitte van der Heijden benoemd tot bijzonder hoogleraar Trauma-gerelateerde handchirurgie

10 november 2025

Plastisch chirurg Brigitte van der Heijden is benoemd tot bijzonder hoogleraar Trauma-gerelateerde handchirurgie aan het Radboudumc / de Radboud Universiteit. Vanuit haar leerstoel wil ze de zorg voor mensen met letsels aan hand en pols toekomstbestendig maken, met persoonsgerichte zorg, innovatieve diagnostiek en sterke samenwerking tussen disciplines.

Ongeveer twintig procent van de patiënten op de spoedeisende hulp heeft een letsel aan hand of pols. Dat kan grote impact hebben op werk, zelfredzaamheid en kwaliteit van leven. ‘De hand is essentieel in alles wat we doen’, zegt Van der Heijden. De hand en pols zijn complex en goede zorg vraagt om goede afstemming van de verschillende betrokken disciplines. ‘Toch is de zorg vaak versnipperd. Met mijn leerstoel wil ik de hand- en polszorg beter organiseren rondom de patiënt, zodat de juiste zorg, op het juiste moment, door het juiste team wordt geleverd.’

De leerstoel als motor voor vernieuwing

De leerstoel Trauma-gerelateerde handchirurgie sluit nauw aan bij de missie van het Radboudumc en het programma Fit for the Future: betekenisvolle, persoonsgerichte zorg organiseren rondom de patiënt. Binnen het toekomstige Centrum voor Trauma, Reconstructie en Beweging (TRB-centrum) wil Van der Heijden zorg, onderzoek en onderwijs voor hand- en polschirurgie integraal vormgeven.

Daarbij richt Van der Heijden zich op drie pijlers. Ten eerste wil ze de zorg optimaal organiseren door het inrichten van een multidisciplinair zorgpad voor acute hand- en polsletsels. Ze wil inzicht krijgen en de verschillende zorgmomenten definiëren binnen het zorgpad van handtrauma, van spoedopvang tot revalidatie. Ten tweede richt ze zich op innovatie en technologie. Ze zet nieuwe (beeldvormende) technieken zoals 4DCT en AI in om diagnostiek en behandeling te verbeteren. En ten derde gaat ze voor uitkomstgerichte zorg: meten wat echt telt — herstel van functie, kwaliteit van leven, terugkeer naar werk en kosteneffectiviteit.

4DCT: beweging als sleutel tot betere diagnostiek

Een belangrijk onderdeel van haar onderzoek is de toepassing van 4DCT, een techniek die de beweging van de pols driedimensionaal en in de tijd zichtbaar maakt. ‘Eigenlijk is het vreemd om een gewricht, in dit geval de pols, te beoordelen zonder dat het gewricht beweegt’, zegt Van der Heijden. ‘De meeste bandletsels in de pols zijn juist alleen zichtbaar tijdens beweging. Met 4DCT kunnen deze letsels beter worden gediagnosticeerd zonder ingrijpende kijkoperaties.’

De techniek maakt het mogelijk om de aangedane pols te vergelijken met de gezonde pols van dezelfde patiënt. Zo wordt zichtbaar wat er precies verstoord is, en kan de behandeling beter worden afgestemd op de individuele situatie. ‘Dat is de kracht van 4DCT’, legt ze uit. ‘We brengen de beweging van het gewricht in kaart, en kunnen zo niet alleen de diagnose verbeteren, maar ook het effect van een operatie op het herstel van de polsfunctie volgen. Het brengt ons een stap dichter bij echt gepersonaliseerde zorg.’

Technologie in dienst van betere zorg

Voor de analyse van de 4DCT-beelden is AI onontbeerlijk. Het Radboudumc loopt wereldwijd voorop met deze ontwikkeling en kan als eerste ziekenhuis ter wereld de 4DCT-beelden volledig automatisch analyseren met AI. Dit maakt de techniek snel, betrouwbaar en toepasbaar in de kliniek.

Daarnaast onderzoekt Van der Heijden samen met haar team het effect van operatieve correcties van verkeerd vastgegroeide polsbreuken. Met behulp van 3D-planning wordt de operatie vooraf nauwkeurig voorbereid, en met 4DCT kan na afloop worden gemeten hoe de beweging van de pols is hersteld.

Van der Heijden wil vanuit haar leerstoel de netwerkzorg voor hand- en polstrauma’s verder vormgeven — in nauwe samenwerking met plastisch chirurgen, traumachirurgen, revalidatieartsen, fysiotherapeuten, psychologen en handtherapeuten. ‘Door zorgmomenten beter op elkaar af te stemmen, kunnen we sneller, veiliger en persoonlijker zorg leveren. Dat is waardevol voor de patiënt én voor de samenleving.’

Loopbaan

Brigitte van der Heijden studeerde Algemene psychologie, Arbeids- en organisatiepsychologie (cum laude) en Geneeskunde (cum laude). Vervolgens promoveerde ze in 1999 in Utrecht op haar proefschrift, getiteld: Preservation strategies for isolated skeletal muscles. Na haar opleiding tot algemeen chirurg in het Diakonessenhuis en tot plastisch chirurg in het UMCU, begon ze in 2005 als plastisch chirurg in het Jeroen Bosch Ziekenhuis (JBZ). Sinds 2019 werkt ze daarnaast ook in het Radboudumc.

Tien jaar lang was Van der Heijden bestuurslid van de Nederlandse Vereniging voor Handchirurgie (NVvH), waarvan de laatste twee jaar voorzitter; inmiddels is ze daar erelid. Daarnaast is ze president van de Federation of Society for Surgery of the Hand (FESSH). De benoeming tot bijzonder hoogleraar is gefinancierd door het JBZ en ingegaan op 1 november 2025 voor een periode van drie jaar.