Medisch oncoloog Niven Mehra is benoemd tot hoogleraar Doelgerichte therapie van urologische tumoren aan het Radboudumc / de Radboud Universiteit. Hij is gespecialiseerd in precisie-oncologie bij prostaat- en blaaskanker: een vorm van kankerzorg waarbij behandelingen worden afgestemd op de kenmerken van de tumor. Zijn doel is om iedere patiënt de behandeling te bieden die op dat moment de grootste kans van slagen heeft.
Om dat mogelijk te maken, onderzoekt Niven Mehra hoe prostaat- en blaastumoren zich ontwikkelen en veranderen in de loop van de ziekte. Daarvoor brengt hij de genetische kenmerken van tumoren in kaart. Dat doet hij onder meer met behulp van bloedtesten. Kankercellen laten namelijk kleine stukjes DNA achter in de bloedbaan wanneer ze afsterven. Dit circulerend tumor-DNA bevat veel informatie over de kanker. Met gevoelige testen kunnen deze fragmenten worden opgespoord en geanalyseerd. Er bestaan verschillende typen testen: van testen gericht op enkele genen tot het aflezen van het volledige erfelijke materiaal van circulerend tumor-DNA.
Restziekte opsporen
Zo kan een bloedtest worden ingezet om restziekte op te sporen. Na een operatie of bestraling kunnen er nog kankercellen in het lichaam aanwezig zijn, zelfs als scans geen afwijkingen meer laten zien. ‘Met zeer gevoelige bloedtesten, die de hoeveelheid circulerend tumor-DNA meten, kunnen we sporen van kanker vinden die op een CT- of PET-scan niet zichtbaar zijn', vertelt Mehra. ‘Als we beter begrijpen hoe betrouwbaar de verschillende bloedtesten zijn voor het opsporen van restziekte, kunnen we in de toekomst nauwkeuriger vaststellen of een behandeling succesvol is geweest en of iemand daadwerkelijk kankervrij is. Zo kunnen we patiënten met een hoog risico gerichter een aanvullende behandeling geven, en bij patiënten met een laag risico een onnodig zware behandeling voorkomen.’
De tumor volgen
Bloedtesten helpen ook om te volgen hoe kanker zich ontwikkelt. Tumoren kunnen namelijk veranderen tijdens een behandeling met chemotherapie, doelgerichte therapie of immuuntherapie. Deze veranderingen maken de tumor soms ongevoelig voor de therapie. ‘Door regelmatig bloed af te nemen, kunnen we volgen hoe een tumor reageert', legt Mehra uit. ‘Zo zien we eerder wanneer een behandeling minder goed werkt en passen we die aan de nieuwe situatie aan.’
De juiste behandeling
Naast dit onderzoek werkt Mehra ook aan een biobank waarin grote hoeveelheden patiëntgegevens en lichaamsmateriaal worden verzameld. Samen met collega’s uit academische en regionale ziekenhuizen bouwde hij hiervoor landelijke onderzoeksinfrastructuren voor prostaat- en blaaskanker op. Daarin zijn inmiddels gegevens van meer dan tweeduizend patiënten verzameld. Door deze data te analyseren, wil hij behandeluitkomsten beter begrijpen en nieuwe behandelmogelijkheden ontdekken voor tumoren waarvoor nu nog weinig effectieve therapieën beschikbaar zijn.
Daarnaast zet Mehra zich in om de behandeling van patiënten van wie de tumor kenmerken heeft die hen gevoelig maken voor doelgerichte therapie of immuuntherapie te verbeteren. ‘Soms zien we dat een kleine groep patiënten goed reageert op een bepaalde therapie', legt hij uit. Zo toonde zijn onderzoeksgroep aan dat immuuntherapie, die bij de meeste mannen met prostaatkanker weinig effect heeft, wél goed werkt bij een kleine groep patiënten met specifieke DNA-veranderingen in de tumor. Ook droeg hij bij aan de internationale studies die leidden tot de registratie van PARP-remmers: een doelgerichte behandeling voor patiënten met een fout in het DNA-herstel van de tumor. Hij wil deze patiënten sneller herkennen en ervoor zorgen dat effectieve behandelingen vergoed worden. Mehra: ‘Daardoor kunnen we patiënten toegang geven tot de zorg die voor hen het verschil maakt.’
Loopbaan
Niven Mehra studeerde Geneeskunde aan de Universiteit Utrecht en specialiseerde zich in het UMC Utrecht tot internist-oncoloog. Van 2014 tot 2016 werkte hij als fellow en postdoctoraal onderzoeker aan The Royal Marsden Hospital en The Institute of Cancer Research in Londen, waar hij zich verder bekwaamde in vroeg-klinisch onderzoek en biomarkeronderzoek bij prostaatkanker. In 2007 promoveerde hij op onderzoek naar nieuwe biomarkers om kanker vroegtijdig op te sporen en het ziekteverloop te voorspellen. In 2016 trad hij toe tot de medische oncologiestaf van het Radboudumc en sinds 2023 leidt hij samen met hoogleraar Marjolijn Ligtenberg het Radboudumc-onderzoeksprogramma Precision Medicine in Solid Cancer. Daarnaast is hij faculty-lid prostaatkanker van de European Society for Medical Oncology (ESMO), is hij als auteur betrokken bij zowel de Nederlandse als de Europese (ESMO-)richtlijn voor prostaatkanker, en vervult hij functies binnen de ESMO, ASCO, NVMO en NIV. Zijn benoeming tot hoogleraar-leider in onderzoek gaat in op 1 november 2026.
Op vrijdag 30 oktober fietste Niven Mehra van het Jeroen Bosch Ziekenhuis in Den Bosch naar het Radboudumc in Nijmegen. Met deze sponsortocht, onder het motto ‘Snor je mee?’, haalt hij samen met collega's geld op voor onderzoek naar betere behandelingen voor uitgezaaide prostaatkanker. Ook bijdragen? Steun het onderzoek naar uitgezaaide prostaatkanker.
-
Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.
