AI in de praktijk: BabyChecker Opsporen zwangerschapsrisico’s met AI

Moedersterfte en echo’s

Elke dag sterven er ongeveer 700 vrouwen aan vermijdbare problemen bij zwangerschap en geboorte. Bijna 95% van deze sterfgevallen vindt plaats in lage- en middeninkomenslanden. 

Veel risico’s bij zwangerschap, zoals een verkeerde ligging of laagliggende placenta, zijn met een echo op te sporen. De moeder kan dan voor of tijdens de geboorte tijdig de juiste zorg krijgen, zodat de bevalling veilig verloopt voor moeder en kind. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert daarom standaard een echo vóór de 24e week van de zwangerschap.  

In de meeste hoge-inkomenslanden krijgt elke zwangere vrouw standaard een of meerdere echo’s, vaak in het eerste en het tweede trimester. In lage- en middeninkomenslanden komen vrouwen meestal pas na 24 weken voor het eerst op prenatale controle. Vooral in landelijke gebieden krijgen zwangere vrouwen zelden een echo, vanwege een gebrek aan apparatuur en geschoold personeel.  

Conventionele echoapparaten zijn duur, hebben een constante stroomvoorziening nodig en vereisen getrainde echografen – allemaal zaken die schaars zijn in deze landen. 

Sofia Sappia doet vervolgonderzoek naar AI-model BabyChecker ‘We willen meerlingen beter kunnen opsporen’

Promovenda Sofia Sappia doet sinds begin 2022 onderzoek naar het opsporen van zwangerschapsrisico’s door AI-analyse van mobiele echo’s. Haar onderzoeksresultaten helpen Delft Imaging om het algoritme achter BabyChecker steeds verder te verfijnen.

‘We kijken nu onder andere naar het beter detecteren van meerlingen. Een meerling brengt immers risico’s met zich mee voor het verloop van de zwangerschap en de bevalling. Maar er is nog geen goed onderzoek gedaan naar hoe je ze op mobiele echo’s goed met AI kan zien.’ 

Het tijdig herkennen van een meerling kan een grote uitdaging zijn in gebieden met beperkte middelen, weet Sofia. ‘In Nederland hoor je bij de 8-weken echo al of je een meerling verwacht. Bij onze lokale partner in Sierra Leone komen zwangere vrouwen veel later voor een scan; meestal pas na 20 weken. Maar zelfs dan kan een goede detectie van meerlingen een groot verschil maken. De moeder kan dan doorverwezen worden naar de juiste zorg voor en tijdens de bevalling, zodat eventuele complicaties beter te ondervangen zijn.’ 

Een ander onderzoek richt zich op het valideren van de AI-modellen in BabyChecker. ‘We gebruiken gegevens van het Radboudumc als referentie – zogeheten ground truth – om aan te tonen dat onze analyses van de beelden uit Afrika kloppen.’  Delft Imaging wil de resultaten van dit onderzoek gebruiken om CE-certificering voor BabyChecker aan te vragen. 

Sofia is positief over de samenwerking: ‘Delft Imaging heeft natuurlijk andere belangen dan wij als onafhankelijke onderzoekers. Maar daar hebben we goede afspraken over gemaakt. Delft respecteert onze onafhankelijkheid en draagt actief bij aan de ontwikkeling van wetenschappelijke kennis. Zo hebben ze enkele van hun datasets publiek beschikbaar gemaakt voor gebruik op ons Grand Challenge-platform. Met deze data konden wetenschappers wereldwijd samen AI-modellen ontwikkelen. Dat heeft ook geholpen om BabyChecker te verbeteren.’ 

BabyChecker in de praktijk

BabyChecker wordt al actief gebruikt, ook al loopt het onderzoek en de ontwikkeling gewoon door. Meer dan 200 zorgmedewerkers uit 12 landen hebben al ruim 9.000 scans gemaakt met BabyChecker. Dit gebeurt onder meergebeurde in Nederland bij het Radboudumc, maar onder ook in Ghana, Kenia, Malawi, Zambia, Ethiopië, Tanzania, Sierra Leone, Honduras, Guatemala, Oeganda en Pakistan. 

Meer over BabyChecker en de samenwerking tussen Radboudumc en Delft Imaging? Kijk dan op de website van Delft Imaging of bekijk deze korte film.