Mihai Netea ontvangt de Emil von Behring-Prijs van de Philipps-Universiteit Marburg

De Nederlands-Roemeense onderzoeker Mihai Netea is op 9 december onderscheiden met de Emil von Behring-Prijs van de Philipps-Universiteit Marburg voor zijn baanbrekende onderzoek naar het menselijke immuunsysteem. De Emil von Behring-Prijs is verbonden aan een geldbedrag van 20.000 euro, geschonken door bedrijven op het Behringwerke-terrein.

Netea toonde in zijn onderzoek aan dat ook het aangeboren immuunsysteem leerprocessen doormaakt. 'Daarmee heeft hij het onderzoeksveld van de ‘getrainde aangeboren immuniteit’ wezenlijk vormgegeven. Mihai Netea is daarmee een belangrijke drijvende kracht in de immunologische wetenschap geworden', aldus Isabelle Bekeredjian-Ding in haar laudatio. Zij is hoogleraar Medische Microbiologie aan de Philipps-Universiteit Marburg. Met zijn onderzoek naar de veerkracht van cellen na infecties heeft Netea bijgedragen aan een nieuw begrip van de celbiologie, wat van groot belang is voor immunologie, microbiologie en vaccinonderzoek.

Universiteitspresident Thomas Nauss zei bij de uitreiking: 'Met de Emil von Behring-Prijs eren we vandaag een wetenschapper die ons begrip van het immuunsysteem fundamenteel heeft uitgebreid. Het werk van Mihai Netea laat indrukwekkend zien hoe excellente fundamentele wetenschap nieuwe wegen opent voor medische innovaties. Dat we deze prijs uitreiken op de plek waar Emil von Behring werkte, verbindt de historische pioniersprestatie van de grondlegger van de serumtherapie met de moderne immunologie van een onderzoeker die het vakgebied evenzeer vooruit stuwt. We zijn trots om dit toponderzoek in Marburg te erkennen – op een locatie waar wetenschappelijke excellentie en industriële samenwerking al meer dan een eeuw nauw verweven zijn.'

'Ik voel me zeer vereerd met deze onderscheiding', zei de immunoloog bij de prijsuitreiking. In zijn feestlezing beschreef Netea hoe het aangeboren immuunsysteem een soort geheugen ontwikkelt en daardoor sneller en effectiever op infecties kan reageren. Zijn onderzoeksgroep toonde aan dat bepaalde stofwisselings- en signaalroutes de functie van immuuncellen blijvend beïnvloeden – een mechanisme dat zich epigenetisch in het erfgoed van deze cellen weerspiegelt. Dit inzicht opent nieuwe mogelijkheden om het immuunsysteem gericht te versterken, bijvoorbeeld in de strijd tegen infecties of zelfs kanker. Tegelijk helpt het te begrijpen hoe ontspoorde vormen van dit geheugen kunnen bijdragen aan chronische ontstekingen, aldus de onderzoeker.

Laureaat Mihai Netea

Netea is hoogleraar Experimentele Geneeskunde aan het Radboudumc en geldt internationaal als toonaangevend expert op het gebied van ontstekingen, immunologie en infectieziekten. Hij onderzoekt al decennia hoe het immuunsysteem micro-organismen herkent, bijvoorbeeld mechanismen van afweer tegen de gevaarlijke schimmel Candida albicans. Netea ontdekte het concept van ‘getrainde aangeboren immuniteit’ en ontrafelde met zijn team de onderliggende epigenetische en metabole veranderingen die dit fenomeen mogelijk maken. Zijn onderzoek reikt tot de evolutionaire ontwikkeling van het immuunsysteem en toont aan dat immuniteitsgenen sinds het ontstaan van de moderne mens onder sterke selectiedruk staan. Voor zijn werk ontving hij talrijke onderscheidingen en hij zet zich actief in voor kennisoverdracht naar de klinische praktijk en internationale onderwijsprogramma’s voor scholieren op het gebied van wetenschap.

Emil von Behring-Prijs

De Emil von Behring-Prijs wordt om de twee jaar door de Philipps-Universiteit Marburg uitgereikt ter nagedachtenis aan Emil von Behring, de ontdekker van het difterieserum en grondlegger van de serumtherapie. De eerste Nobelprijswinnaar voor Geneeskunde was van 1895 tot zijn overlijden in 1917 hoogleraar Hygiëne in Marburg. De prijs bekroont uitmuntende wetenschappelijke prestaties op het gebied van immunologie, microbiologie of virologie. Het is een van de meest prestigieuze Duitse onderscheidingen voor medische microbiologie, virologie en immunologie en is verbonden aan een geldbedrag van 20.000 euro, geschonken door bedrijven op het Behringwerke-terrein.

Tot de eerdere laureaten van de Emil von Behring-Prijs behoren onder anderen Elizabeth Campbell (New York), Stewart T. Cole (Lausanne), Klaus Rajewsky (Harvard) en Ruslan Medzhitov (Yale), evenals Ralph M. Steinmann (New York), Robert Huber (München), Yasmine Belkaid (Bethesda/VS) en Andreas Peschel (Tübingen).

Het prijzengeld van 20.000 euro wordt geschonken door de bedrijven op het Behringwerke-terrein: BioNTech Manufacturing Marburg, CSL Behring, CSL Innovation, GSK Vaccines, Pharmaserv en Siemens Healthineers. De initiatiefgroep Gesundheitsindustrie Hessen droeg met sponsoring bij aan de organisatie van de prijsuitreiking.

• Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.

  Prijzen en benoemingen