Postdoc Appreciation Week: interview met Postdoc Willem Cox

16 september 2025

Tijdens de allereerste Postdoc Appreciation Week zetten we onze postdocs in de spotlight. Postdoc Willem Cox vertelt hoe hij bijdraagt aan innovatie in immuuntherapie én waarom verbreding en verbinding zo belangrijk zijn in deze fase van zijn carrière. 

Kun je kort vertellen wie je bent en wat je onderzoek binnen het Radboudumc inhoudt? 

Ik ben Willem Cox. Ik heb zowel mijn bachelor als master Molecular Life Sciences in Nijmegen gedaan en daarna mijn PhD in het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. Uiteindelijk ben ik teruggekeerd naar Nijmegen, naar het Radboudumc. Binnen mijn postdoconderzoek werk ik aan het verbeteren van de respons op immuuntherapie: hoe kunnen we tumoren beter herkenbaar maken voor het immuunsysteem, zodat patiënten er meer baat bij hebben? 

Waarom koos je voor een postdoc-traject bij het Radboudumc? 

Ik heb hier eerder stagegelopen, kende de groepsleider en had een goed gevoel bij de manier van werken. Toen er een vacature vrij kwam, was de keuze snel gemaakt. Ook praktisch: ik woon in Nijmegen en de mogelijkheden liggen voornamelijk hier en in Oss. Wel heb ik ook serieus overwogen om naar het bedrijfsleven te gaan. 

Welke persoonlijke drijfveer of fascinatie zit er achter jouw onderzoek? 

Ik vind het fascinerend om het immuunsysteem in te zetten tegen kanker. Tijdens mijn PhD werkte ik in de oncologie, nu bij immunologie. De kruisbestuiving tussen die twee vakgebieden spreekt me erg aan en ik zie er veel toekomst in. 

Hoe ziet jouw rol als postdoc er in de praktijk uit? 

Ik breng nieuwe kennis en methoden mee naar de afdeling. Zo heb ik een genetische screeningsmethode (CRISPR screen) geïntroduceerd, waarmee we op grote schaal genen uitschakelen om te zien of de tumor beter herkenbaar wordt voor het immuunsysteem. Tegelijkertijd leer ik zelf weer veel bij. Het is een wisselwerking: wat breng je mee en waar ontwikkel je jezelf? Daarnaast werk ik nauw samen met promovendi en begeleid ik ze, iets wat ik erg leuk vind aan mijn positie. 

Wat is volgens jou de belangrijkste bijdrage die postdocs leveren aan het Radboudumc en aan wetenschap in bredere zin? 

Een PhD kandidaat is vaak heel gericht op zijn of haar eigen resultaat, maar als postdoc kijk je breder en bied je ook steun aan promovendi en zorg je voor verbinding in de organisatie. Ik draag daarnaast bij via een commissie van de Ondernemingsraad, waar mijn perspectief als onderzoeker waardevol blijkt in besluitvorming. Zo ontstaat een team dat elkaar aanvult. 

De Postdoc Appreciation Week draait om zichtbaarheid en waardering. Wat betekent die waardering voor jou persoonlijk? 

De positie van postdocs is vaak wat ondergeschoven: tijdelijke contracten, weinig zekerheid, soms verhuizen voor een nieuwe plek. Dat geeft onrust. Waardering begint met erkenning van die situatie. Ik vind het goed dat er workshops en cursussen worden georganiseerd die je verder helpen, bijvoorbeeld de Talent Track-sessies over je vervolgstappen in het wetenschappelijk carrièrepad. 

Hoe helpen initiatieven zoals de Postdoc Council en Talent Tracks jou bij je ontwikkeling? 

Ik zie dat er steeds meer mogelijkheden zijn om je te verbreden en interesses buiten je onderzoek te volgen. Dat werkt vooral voor postdocs die actief die kansen pakken. Het biedt ruimte om keuzes te maken en je eigen pad uit te stippelen. 

Postdocs staan vaak op een kruispunt in hun loopbaan. Hoe kijk jij naar jouw toekomst, binnen of buiten het Radboudumc? 

Ik had ooit gezegd dat ik nooit een PhD zou doen en nu zit ik hier als postdoc. Het is lastig te voorspellen. Mijn contract loopt nog twee jaar, daarna zie ik wel verder. Research group leader kan ik me nu nog niet voorstellen, maar wie weet. Het bedrijfsleven sluit ik ook zeker niet uit. 

Tot slot: welk advies zou jij andere postdocs willen meegeven? 

Pak actief de kans om je te verbreden, dat is ontzettend waardevol. Maar je hebt er wel intrinsieke motivatie voor nodig, anders werkt het niet. En begeleiders spelen hierin ook een rol: ze moeten die kansen bieden en stimuleren. 

• Meer weten over deze onderwerpen? Klik dan via onderstaande buttons door naar meer nieuws.

  Nieuws homepage Patientenzorg en Nieuws en verhalen